Yokai: los demonios japoneses misteriosos

Los Yokai, 妖怪, simbolizan fenómenos extraños y demonios procedentes del folclore japonés. La palabra es una combinación de los caracteres 妖 (yō-atractivo, hechizante, calamidad) y 怪 (kai-misterio, maravilla).

El término Yokai se traduce como monstruo, demonio, espíritu o duende. El mundo de los yōkai también incluye fantasmas, dioses, humanos malvados, animales transformados, posesión por espíritus, leyendas urbanas y otros fenómenos extraños.

Es un término amplio y vago, y no existe nada en lengua francesa que lo describa perfectamente. Yōkai es una de esas palabras, como samurái, geisha, ninja y sushi que es mejor dejar en su idioma original.

Así que veremos en este artículo:

• ¿Qué es concretamente un Yokai japonés?
  
• Su papel en el mundo actual
  
• Luego presentaremos la guía completa de los Yokai más importantes

 

¿Qué es un Yokai?

Una de las cosas más difíciles de definir son los límites de lo que constituye o no los yokai japoneses. Incluso para un japonés, el término es difícil de definir.

 

1. Significado de Yokai

Yokai ha tenido varias definiciones según los diferentes periodos de la historia de Japón. Otros términos cajón de sastre incluso han sido utilizados para simbolizar el mundo sobrenatural nipón:

• bakemono,
  
• obake,
  
• mononoke,
  
• kaii,
  
• oni.

Según la persona con la que hables, ciertas criaturas pueden ser categorizadas o no como yokai. Uno puede preguntarse si los fantasmas japoneses son yōkai. ¿Un oni es un yōkai? ¿Los buenos espíritus pueden ser yōkai o solo los malos? ¿Una divinidad japonesa, un kami, es considerada un yōkai? Uno se da cuenta rápidamente de que cada respuesta viene acompañada de una contradicción.

¡La definición más amplia posible de yōkai incluye todas las criaturas y fenómenos sobrenaturales del mundo entero!

 

2. Folclore japonés

En este artículo, yōkai se refiere a los monstruos sobrenaturales que se encuentran en el folclore japonés. Nuestra definición se limita específicamente al folclore por dos razones. Porque yōkai es una palabra japonesa, y porque el término "sobrenatural" ya existe en la lengua francesa.

El folclore japonés es una amalgama de diferentes tradiciones que encuentra su base en las religiones populares de tribus aisladas que vivían en las islas japonesas. Estas tradiciones fueron modificadas por la religión Shinto y, más tarde, por el budismo.

Los budistas también incorporaron elementos del folclore y la mitología china e india.

En el Japón antiguo, se pensaba que los espíritus no tenían forma y eran invisibles al ojo humano. Sin embargo, con el desarrollo del arte japonés, se volvió necesario representar visualmente los espíritus y monstruos de las historias.

Los dibujos primero fueron adaptados en forma de pergaminos pintados y grabados japoneses. Luego se desarrollaron en enciclopedias ilustradas en varios volúmenes que contaban historias extrañas y relatos sobrenaturales sobre demonios y dioses japoneses.

Las leyendas más antiguas de Japón se remontan al siglo VIII. Contienen los mitos de la creación y la prehistoria legendaria de Japón. Pero, ¿qué pasó después del siglo VIII?

 

Cultura Yokai

Durante el periodo Edo (1603-1868), la cultura y el arte nipón vivieron un auge sin precedentes. Las historias de fantasmas, monstruos y fenómenos extraños provenientes de todo el archipiélago se volvieron muy populares. Los primeros bestiarios fueron creados por artistas como Toriyama Sekien. Este último recopiló los mitos y relatos orales del Japón rural para el placer de la población mundana japonesa.

Las enciclopedias de yōkai de Sekien abrieron el camino a otros artistas, y nació una nueva tradición. Rápidamente se extendió a todos los aspectos de la cultura japonesa, desde las bellas artes hasta el teatro japonés (teatro Nō).

Sin embargo, el atractivo por los misterios de los Yōkai perdió popularidad durante la restauración Meiji. Japón deseaba modernizar su sociedad y su cultura. Fueron catalogados como vestigios de un pasado supersticioso y embarazoso.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el artista de manga Shigeru Mizuki los reintrodujo en un Japón moderno. Su serie de cómics GeGeGe no Kitaro provocó una explosión de interés por lo sobrenatural. Hoy en día, la influencia de los yōkai es nuevamente visible en todos los aspectos de la cultura japonesa, desde los mangas, los animes, hasta los videojuegos.

¡Ahora damos paso a la guía completa sobre los yokai!

 

Yokai Japoneses Lista

1. Amabie

Esta criatura acuática de tres patas podría ser un competidor poco probable en la lucha mundial contra el COVID-19. La primera y única observación de una amabie fue documentada por un funcionario del gobierno a mediados del siglo XIX. Según su informe, se aventuró al mar para investigar la fuente de una luz extraña. Cuando se acercó a la luz, apareció una amabie para informarle sobre una cosecha abundante que duraría 6 años. Sin embargo, en caso de enfermedad, es posible alejar la enfermedad y la calamidad simplemente compartiendo una imagen de su apariencia con otros, lo que llevó a los usuarios de Twitter en Japón a compartir imágenes de una Amabie con el hashtag #amabiechallenge. De hecho, el Ministerio japonés de Salud, Trabajo y Bienestar utilizó incluso imágenes de amabie en su primera campaña contra el coronavirus.

 

2. Tatsu

Los Tatsu, o dragones japoneses, son yokai acuáticos similares en apariencia a los dragones de la tradición medieval occidental. Aunque muchos son criaturas benevolentes que responden a las oraciones de los humanos, otros son seres aterradores que infunden terror a los humanos. El Tatsu tiene cualidades masculinas y a menudo se asocia con el houou femenino, similar a un fénix, para simbolizar el yin y el yang. En algunas formas, también es capaz de cambiar de forma, como el dios del mar Ryujin.

Según la leyenda, la familia imperial japonesa desciende de los dragones, más precisamente de la hija de Ryujin, quien dio a luz a un hijo que más tarde se convirtió en el padre del primer emperador de Japón. En el Japón actual, los Tatsu siguen siendo yokai venerados; se encuentran en los terrenos de templos y santuarios. Se organizan muchos festivales para celebrar a estos seres poderosos, como el festival del dragón del templo Kiyomizu Seiryu-e, que honra al dragón que bebe el agua bajo la sala principal del templo de Kioto.

 

3. Kirin

El Kirin es una criatura serena y majestuosa que respira fuego y cuernos que simbolizan la pureza, la justicia y la sabiduría. Tiene aproximadamente el tamaño de un ciervo adulto, con escamas de dragón por todo su cuerpo llameante. Sus orígenes se remontan a la mitología china y sus poderes superan a los del dragón houou y el tatsu que se parece a un fénix.

Es interesante notar que la palabra japonesa para jirafa también es kirin, quizás porque el animal africano comparte similitudes con el kirin: cuernos, una piel con patrón de escamas y patas largas. El kirin también es la mascota de la empresa de bebidas japonesa Kirin. De hecho, si miras de cerca la imagen de cualquier producto de Kirin, encontrarás los símbolos japoneses del Kirin incrustados en su melena fluida.

 

4. Ningyo

Olvida lo que las historias animadas para niños te enseñaron sobre las sirenas, porque el Ningyo japonés no es un cantante encantador. Por el contrario, los Ningyo se parecen más a peces que a humanos, con sus escamas doradas, dedos largos y garras afiladas. Si uno lograra capturar un Ningyo y deleitarse con su carne, se le concedería la vida eterna, lo que llevó a muchos pescadores temerarios a intentar capturar uno.

Sin embargo, si no se logra capturar un Ningyo, puede maldecir o su aldea entera puede ser arrasada por una gran ola. Del mismo modo, la captura accidental de un Ningyo en su red también es una señal de desgracia, y por lo tanto, cualquier Ningyo capturado debe ser devuelto inmediatamente al mar.

 

5. Zashiki Warashi

¿Alguna vez has sentido que extravías tu teléfono, tus gafas o tus llaves? No estás loco, ¡quizás sea obra de un Zashiki Warashi muy travieso! Estos yokai son bromistas maliciosos que se parecen a niños humanos, aunque solo son visibles para los residentes de un hogar. A diferencia de los fantasmas y otros seres espirituales, la presencia de un Zashiki Warashi en casa es una bendición porque invitan a la suerte y la fortuna.

Una vez que se ha confirmado la presencia de un Zashiki Warashi en casa, hay que cuidarlo con el mayor esmero dejándole dulces o comida por la noche. Si un Zashiki Warashi llegara a desaparecer de una residencia por cualquier motivo, la desgracia podría caer sobre la casa y sus habitantes.

 

6. Tatarigami 祟り神

Leyenda del tatarigami: Los tatarigamis son espíritus poderosos que traen muerte y destrucción, fuego y hambruna, peste, guerra y todas las formas de calamidad.

Forman parte de los espíritus malignos más poderosos que acechan Japón y han contribuido en gran medida a dar forma a la cultura y la política del país a lo largo de su larga historia.

El término Tatarigami puede referirse a los poderosos dioses de la destrucción, o a los fantasmas de personas poderosas. Entre los tatarigamis famosos se encuentran dioses como el emperador Gozu, el dios demonio con cabeza de toro, y el famoso Yamata no Orochi (el dragón de ocho cabezas y ocho colas).

Espíritu Vengador: causan estragos en aquellos que les han hecho daño. Para apaciguar sus espíritus atormentados, se construyeron santuarios en su honor en todo Japón. Con una adecuada pacificación, sus maldiciones pueden ser levantadas, o al menos atenuadas.

El Gion Matsuri en Kioto, uno de los festivales más famosos de Japón, es un ejemplo de ceremonia destinada inicialmente a apaciguar a un tatarigami.

Durante el periodo Heian, Kioto sufrió varias epidemias que se creía eran causadas por Susanoo y Gozu tennō: dos poderosos dioses de la enfermedad y la destrucción. Para apaciguar su ira, se organizó un festival en su honor en el santuario de Yasaka en Gion.

Para proteger la ciudad de las enfermedades, el festival se repitió cada año. Finalmente, se perdió el vínculo con Susanoo y el emperador Gozu, pero las tradiciones del festival han permanecido intactas hasta hoy.

El apaciguamiento del tatarigami siguió siendo una parte importante de la vida religiosa durante todo el periodo Heian y más allá.

 

7. Maneki Neko

Leyenda del Maneki Neko: En Japón, los gatos han estado durante mucho tiempo relacionados con lo sobrenatural. Si bien algunas supersticiones asocian a los gatos con la mala suerte, maldiciones y fuegos extraños, también existe una larga tradición según la cual los gatos son venerados y considerados criaturas benéficas.

Especialmente en la agricultura y la sericultura, donde los gatos comían ratones y otras plagas que atacaban los cultivos y los gusanos de seda. En Japón, los gatos se consideran criaturas afortunadas. Se usan imágenes de gatos como amuletos.

Variante del bakeneko: es una variante popular del bakeneko que trae suerte y fortuna. Se presenta con mayor frecuencia en forma de estatuas decorativas en casas y tiendas. Esta divinidad japonesa se representa con una o dos patas levantadas en un gesto de llamada.

Las estatuas de maneki neko se convirtieron en objetos populares en las zonas urbanas de Japón hacia el final del periodo Edo. Se dice que los gatos con la pata derecha levantada traen fortuna económica, mientras que los gatos con la pata izquierda levantada atraen clientes.

Los colores del gato también pueden ser significativos. Hace mucho tiempo, se decía que los gatos negros eran gatos de la suerte debido a su capacidad para ver en la oscuridad. Por lo tanto, los maneki neko negros se usaban como talismanes contra los malos espíritus. Se creía que el rojo alejaba la viruela y el sarampión, por lo que se usaban como talismanes contra las enfermedades.

Folclore japonés: el origen de estas estatuas se encuentra en cuentos folclóricos que relatan historias de gatos extraños que traían riquezas a sus dueños, o los salvaban de un desastre.

En el barrio de Yoshiwara en Edo, vivía una cortesana muy famosa llamada Usugumo. Usugumo era un tayū (el rango más alto de oiran) en el muy estimado burdel de Miura Yashirōzaemon. Usugumo era una amante de los gatos, y amaba especialmente al suyo que siempre llevaba consigo a todas partes. Su amor por sus gatos era tan grande que comenzaron a circular rumores de que Usugumo había sido poseída o hechizada por este.

 

8. Yamanba

Cerca del 70 % de la superficie total de Japón es montañosa, lo que significa que hay muchas posibilidades de que te encuentres con una Yamanba (bruja de las montañas) en tu próxima caminata. Las Yamanba, también llamadas Yamauba, viven en las montañas y bosques de Japón como reclusas. Se disfrazan de amables ancianas que ofrecen alojamiento y comida a los excursionistas perdidos o cansados antes de revelar su verdadera identidad de bruja malvada una vez que su víctima desprevenida se ha dormido. En los años 1990 y principios de 2000, el término "yamanba" se usaba de forma peyorativa para describir a las seguidoras extremas de la moda gyaru de Shibuya. Sin embargo, estas pioneras retomaron con orgullo esta palabra para celebrar su devoción a la piel oscura y bronceada, las mechas rubias decoloradas y las sombras de ojos brillantes.

 

9. Yuki Onna

Los Alpes japoneses albergan algunas de las ciudades invernales más pintorescas del país, en particular las granjas con techos de paja del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Shirakawa-go, en la prefectura de Gifu. Sin embargo, ten cuidado ante la llegada de una fuerte tormenta de nieve, ya que eso podría significar que ¡Yuki Onna no está muy lejos! Estos yokai son bellezas mortales de largos cabellos negros y piel tan lisa y blanca como el mármol, que matan a sus víctimas con un beso de muerte helado. Sin embargo, las Yuki Onna son conocidas por enamorarse ocasionalmente, aunque en esos relatos, el esposo desprevenido descubre las raíces sobrenaturales de su esposa tras años de matrimonio con un ser “sin edad”. En otras versiones, Yuki Onna se derrite después de tomar un baño caliente por insistencia de su esposo.

 

10. Tsuchigumo

Los Tsuchigumo son enormes arañas que pueden alcanzar un tamaño increíble, ¡lo suficientemente grande como para enfrentarse a un ejército entero! De hecho, el término tsuchigumo se utiliza en documentos históricos redactados durante el periodo de los estados en guerra para designar a las facciones rebeldes. Como yokai, el tsuchigumo también es un enemigo formidable y mortal. El pergamino del siglo XIV, Tsuchigumo Soshi, es un relato fascinante de la batalla entre Minamoto no Yorimitsu del clan Fujiwara y su combate épico con un Tsuchigumo. En algunas versiones de la leyenda, Minamoto no Yorimitsu se enfrenta a una mujer cambiaformas que resulta ser un monstruoso Tsuchigumo con un vientre lleno de crías de arañas listas para luchar.

 

11. Oni 鬼

Si deseas saber más sobre el mayor y más temible de los demonios japoneses y todo el folclore que gira en torno a este yokai, entonces te invitamos a leer nuestro artículo sobre el significado de la máscara oni.

Originalmente, todos los espíritus, fantasmas y monstruos eran conocidos como oni. La raíz de la palabra Oni significa “oculto” o “escondido”.

Los Oni nacen cuando humanos realmente malvados mueren y terminan en uno de los muchos infiernos budistas. Se convierten entonces en sirvientes del señor del infierno: Enma. Toman la apariencia de un demonio Oni cuyo único placer es torturar y asesinar humanos.

Algunos son tan malos e irrecuperables que la transformación no ocurre en el mundo del más allá, ¡sino en la tierra! Veremos en este artículo innumerables historias sobre oni que anteriormente eran señores de la guerra (shogun), damas, guerreros (ronin) y maleantes.

Los demonios femeninos no se llaman oni, sino que se conocen como kijo.

 

12. Kitsune 狐

El Kitsune es el demonio yokai más conocido de Japón. Hemos escrito todo un artículo sobre él. Así que no dudes en consultarlo si deseas saberlo todo sobre el zorro japonés.

Leyenda japonesa: se encuentran zorros, o kitsune, en todo Japón. Son idénticos a los zorros salvajes que se encuentran en otras partes del mundo, excepto que están dotados de increíbles poderes mágicos. Su carita linda y su pequeño tamaño los hacen especialmente queridos por la mayoría de las personas.

Los zorros sagrados son los sirvientes de la divinidad sintoísta Inari. Los santuarios de Inari están decorados con estatuas e imágenes de estos zorros. Las leyendas cuentan que los zorros celestiales ayudan a los humanos buenos y piadosos. Estos zorros sagrados actúan como mensajeros de los dioses entre el mundo celestial y el mundo humano. Traen suerte y alejan los malos espíritus.

Pero los kitsune también tienen una segunda cara mucho más oscura. En algunos casos disfrutan tendiendo trampas, engaños, hechizos y maldiciones a comerciantes codiciosos, borrachos fanfarrones y sacerdotes malvados. Los roban, los humillan públicamente y a veces poseen sus cuerpos.

Algunos trastornos mentales han sido atribuidos a la posesión por kitsune (conocida como kitsunetsuki). Misteriosos fuegos ilusorios y extrañas luces en el cielo serían causadas por su magia, y son conocidos como kitsunebi, o “fuego de zorro”.

A pesar de esta naturaleza maliciosa, cumplen sus promesas, recuerdan las amistades que han hecho y devuelven los favores que han recibido.

Poder del Kitsune: los kitsune son cambiaformas extremadamente inteligentes y poderosos. Molestan frecuentemente a los humanos transformándose en gigantes u otros monstruos temibles. Les gusta engañar a los jóvenes ingenuos transformándose en bellas mujeres humanas.

Se dice que algunos kitsune incluso pasan la mayor parte de su vida en forma humana, adoptando nombres y costumbres humanas, teniendo empleos humanos e incluso formando familias. Cuando están borrachos o distraídos, una parte de su disfraz mágico puede desaparecer. ¡A veces puede verse una de sus colas!

 

13. Oni Hitokuchi

Leyenda Oni: cuando personas desaparecen sin advertencia o sin dejar rastro, su desaparición a menudo se atribuye a espíritus malignos.

Existen varias palabras para describir este fenómeno. Cuando se dice que una persona fue llevada por espíritus al otro mundo, se dice que es víctima de kamikakushi, es decir, un secuestro.

Las víctimas a menudo regresan muchos años después, profundamente transformadas por la traumática experiencia que sufrieron.

Sin embargo, cuando una persona nunca regresa después de desaparecer, se dice a menudo que la víctima fue devorada por un oni: Oni Hitokuchi.

Un ejemplo famoso de oni hitokuchi cuenta la historia del poeta Narihira. Este deseaba a una bella y noble dama de alto rango llamada Fujiwara no Takaiko.

Debido a su alto estatus social, les era imposible tener una relación legítima. Una noche, Narihira se coló en la habitación de Takaiko y la secuestró. Huyó con la joven al bosque cuando una terrible tormenta estalló. Se refugiaron en una cueva donde Narihira montó guardia para proteger a su amada. A la mañana siguiente, cuando la tormenta se calmó, Narihira fue a buscar a Takaiko, pero ella ya no estaba. Un oni que vivía allí se la había comido. Sus gritos fueron ahogados por el estruendo de la tormenta.

 

14. Onikuma 鬼熊

Leyenda del demonio oso: cuando un oso vive durante mucho tiempo, puede transformarse en un yōkai. Se les llama onikuma, o oso demoníaco.

Los Onikuma continúan creciendo y alcanzan tamaños mucho mayores que los de los osos salvajes más grandes. Caminan sobre dos piernas y son lo suficientemente grandes como para cargar vacas y caballos. Se dice que un demonio oso tiene la fuerza de más de 10 hombres juntos.

Comportamiento demoníaco: es muy similar al de los osos ordinarios. Viven en lo profundo de las montañas, lejos de los humanos. Son nocturnos. Cazan y son capaces de comer casi cualquier cosa. Suelen permanecer en su hábitat natural. Pero como los osos salvajes, a veces bajan a los pueblos en busca de comida.

Los encuentros entre humanos y onikuma son muy raros. Pero cuando ocurren, suelen ser violentos. Esto sucede especialmente cuando un Onikuma roba ganado para saciar su hambre. Los aldeanos, teniendo que alimentar a sus familias, no tienen otra opción: ¡luchar contra el demonio!

 

15. Sazae Oni 栄螺鬼

Leyenda de los Sazae Oni: Los Sazae oni son monstruosos caracoles que habitan los mares. Aparecen en las noches de luna. Pueden verse bailando sobre la superficie del agua durante las noches de luna llena. Desde lejos, fácilmente se los podría confundir con un dragón japonés acuático.

Comportamiento demoníaco: los Sazae oni son criaturas monstruosas y mortales, que merecen plenamente el apodo de “demonio”. Toman la forma de bellas mujeres para atraer a los marineros.

Su truco consiste en fingir estar ahogándose. Gritan para ser rescatadas. Luego se vuelven contra sus salvadores una vez a bordo del barco. Cuando se encuentran en tierra, los sazae oni viajan disfrazadas como mujeres solitarias y errantes, deteniéndose en posadas y devorando a los posaderos durante la noche.

En la cultura tradicional japonesa, cuando los animales alcanzan cierta edad, adquieren la capacidad de transformarse.

Nacimiento del demonio: se dice que cuando un caracol alcanza los 30 años, se transforma en un yokai con todo tipo de poderes mágicos.

Otra forma en que puede nacer un sazae oni es cuando una joven prostituta es arrojada al mar. Una mujer así se transformaría en un caracol marino. Si llega a vivir lo suficiente, también se convierte en sazae oni.

La leyenda cuenta que una banda de piratas vio a una mujer ahogándose cerca de la península de Kii. La salvaron, pero no por bondad. Esa noche, todos los piratas del barco abusaron de la pobre mujer. Por desgracia para ellos, en realidad era un sazae oni que había cambiado de forma. Para castigarlos, les arrancó los testículos (sí, es bastante salvaje).

Al final de la noche, les pidió un tesoro digno de los dioses para devolvérselos. Los piratas, desesperados, entregaron todo su oro para recuperar sus “bolas de oro”, como se les llama en japonés.

 

16. Ushi Oni 牛鬼

Leyenda del Ushi Oni: también conocido como el terror del Oeste. Son demonios de las costas.

El nombre significa literalmente “demonio del buey” y se refiere a varios monstruos diferentes con rasgos bovinos. La mayoría de los Ushi oni tienen cabeza de buey con una apariencia demoníaca en la parte inferior del cuerpo.

Hay muchas variantes: el cuerpo de un buey con una cabeza similar a la de un oni, la cabeza de un buey sobre un cuerpo como el de una araña o un gato, o incluso la cabeza de un buey sobre el cuerpo de un humano vestido con kimono (la versión japonesa del Minotauro).

Comportamiento demoníaco: todos son extremadamente crueles y salvajes. Respiran veneno tóxico y comen humanos. Los ushi oni tienden a atacar a los humanos que se atreven a acercarse a su guarida. Estas criaturas demoníacas son portadoras de enfermedades, provocan maldiciones y arrasan ciudades enteras en las regiones niponas.

Los Ushi oni adoran atacar humanos en grupo, y no dudan en pedir ayuda a otros oni japoneses. Entre ellos, se puede citar al demonio arácnido llamado Nure onna o los demonios sirenas Iso onna.

 

17. Kidoumaru 鬼童丸

Leyenda de Kidōmaru: es el hijo y uno de los miembros del clan de Shuten dōji. Es conocido por sus intentos de venganza contra los samuráis que vencieron a su padre.

Kidōmaru nació después de que el legendario samurái Minamoto no Yorimitsu (también conocido como Raikō) y su grupo de héroes vencieran a Shuten dōji y liberaran a todas las mujeres capturadas por su banda de demonios oni.

Las mujeres agradecieron a los guerreros samuráis por rescatarlas y regresaron a sus hogares. Una de ellas, sin embargo, fue al pueblo de Kumohara, donde dio a luz al hijo del oni Shuten dōji.

Poder del yokai: el niño se llamaba Kidōmaru. Nació con dientes afilados y la fuerza de un oni. A la edad de 7 u 8 años, podía matar a un ciervo o un jabalí arrojándole una sola piedra. Fue aprendiz como sirviente del templo shinto del monte Hiei, igual que su padre.

Vivió en una cueva, recurriendo al robo para sobrevivir. Estudió magia y perfeccionó sus poderes en su escondite secreto para vengarse.

Kidōmaru fue vencido por Raikō. Armado con su katana, la espada más fina de Tokio y del país del sol naciente, cortó a Kidōmaru de un solo tajo.

 

18. Otakemaru 大嶽丸

Leyenda demoníaca: Ōtakemaru es un kijin, un oni tan poderoso y violento que se le considera tanto un demonio (ki) como un dios (jin). Vivió en las montañas de Suzuka, en la frontera de las provincias de Ise y Ōmi, durante el reinado del emperador Kanmu (781 a 806).

Aunque su leyenda no es muy conocida hoy, fue considerado uno de los yōkai más temibles de la historia de Japón. Junto con Shuten dōji y Tamamo no Mae, forma parte del Nihon san dai yōkai, los Tres Grandes Yōkai de Japón.

Poderes mágicos del demonio: el emperador levantó un ejército de 30.000 jinetes para derrotar a este ser malvado. Sin embargo, Ōtakemaru era tan poderoso que, gracias a su magia negra, desató una gran tormenta. Los rayos y el fuego redujeron a cenizas al gran ejército.

Fue vencido por el general shogun Tamuramaro, quien con la ayuda de la diosa Suzuka Gozen logró cortarle la cabeza.

Su espíritu viajó a la India por un tiempo, luego regresó a Japón. Reconstruyó su cuerpo demoníaco. También reconstruyó su castillo de demonios, inexpugnable, en el monte Iwate en la provincia de Mutsu para comenzar de nuevo a aterrorizar Japón.

 

19. Shutendouji 酒呑童子

Leyenda del rey demonio: este terrible monstruo es considerado como el temido rey oni.

Shuten dōji no nació oni. Existen muchas historias y leyendas sobre cómo se transformó.

Se dice que hace más de mil años, era un niño humano originario de la región de Shiga o Toyama.

Su madre era una mujer humana y su padre era el gran dragón japonés Yamata no Orochi.

Abandonado a los 6 años por su madre, se convirtió en huérfano y comenzó un aprendizaje para convertirse en monje en el monte Hiei, cerca de Kioto. Era el más fuerte e inteligente de los jóvenes acólitos, y esta superioridad lo volvió aún más amargado. Desarrolló un gusto extraño por la violencia y peleaba frecuentemente con los otros aprendices. También cayó en la bebida, lo cual estaba prohibido para los monjes.

Podía beber más que nadie. Debido a su inclinación por el alcohol, lo apodaron Shuten dōji, "el pequeño borracho".

Una noche, durante un festival en el templo y mientras estaba ebrio, se puso una máscara oni y deambulaba por el templo haciendo bromas a los otros sacerdotes, ¡asustándolos en la oscuridad!

Cuando intentó quitarse la máscara, no pudo. ¡La máscara japonesa de yōkai se había fusionado con su cuerpo! Avergonzado, asustado y reprendido por sus maestros por estar ebrio, huyó a las montañas donde ya no tendría que interactuar con el mundo de los mortales, al que consideraba débil, insensato e hipócrita.

 Seguía bebiendo en grandes cantidades. Su gusto y talento para el bandidaje atrajo a los más grandes criminales y ladrones de las regiones vecinas. Su gusto por el caos era tal que decidieron seguirlo pase lo que pase.

Shuten dōji y su clan vivían recluidos en las montañas. Con el tiempo, su poder, crueldad y conocimiento alcanzaron tal apogeo que aprendió a dominar la magia negra. Como buen líder de clan, la enseñó a sus fieles acólitos. Al comportarse como demonios, todos terminaron transformándose en oni y yōkai.

Pero eso no fue suficiente para saciar su sed insaciable. Desde su oscuro castillo en el monte Oe, emprendió planes para convertirse en emperador de Japón.

Shuten dōji y su banda saquearon Kioto, capturaron nobles vírgenes, bebieron su sangre, comieron sus órganos, mataron a todos los seres vivos que tuvieron la desgracia de cruzarse en su camino. Fue finalmente vencido por el legendario samurái Minamoto no Yorimitsu, quien derrotó al yōkai japonés y a su clan.

 

20. Tamamo no Mae 玉藻前

Leyenda japonesa: Tamamo no Mae es uno de los kitsune más famosos de la mitología japonesa. Zorro mágico de nueve colas, también es uno de los yōkai más poderosos que jamás haya existido. Sus capacidades mágicas solo eran igualadas por su astucia y su sed de poder.

Tamamo no Mae vivió durante el periodo Heian, y aunque no logró su plan de matar al emperador y ocupar su lugar, sus acciones desestabilizaron el país y lo llevaron hacia una de las guerras civiles más importantes de la historia de Japón. Por esta razón, Tamamo no Mae es considerado como uno de los Nihon San Dai Aku Yōkai, los tres terribles Yōkai de Japón.

Origen japonés: Tamamo no Mae aparece en numerosos textos y ha sido un tema popular a lo largo de la historia de Japón. Su historia está representada en la literatura, el teatro noh, kabuki, bunraku y otras formas de arte. Existen varias variantes de su historia.

Tamamo no Mae nació hace unos 3.500 años en lo que hoy es China. Sus inicios son un misterio, pero finalmente se convirtió en una poderosa hechicera.

Poder mágico: después de cientos de años adicionales, se convirtió en un zorro de nueve colas con rostro blanco y pelaje dorado del kyūbi no kitsune, el legendario zorro de nueve colas dotado del poder mágico supremo. Además, era experta en manipulación. Utilizó sus encantos e inteligencia para ascender y influir en los asuntos del mundo.

Durante la dinastía Shang, Tamamo no Mae era conocida como Daji. Se disfrazó de mujer hermosa y se convirtió en la concubina favorita del rey Zhou de Shang. Daji fue un modelo depravado de la humanidad. Hacía orgías en los jardines del palacio. Su gusto por la tortura es legendario. Finalmente, Daji provocó la caída de toda la dinastía Shang. Logró escapar de la ejecución y huyó al reino de Magadha en la India en el año 1046 a.C.

En Magadha, era conocida como Lady Kayō, y se convirtió en esposa del rey Kalmashapada, conocido en Japón como Hanzoku. Utilizó su belleza y encantos para dominar al rey, haciéndole devorar niños, asesinar sacerdotes y cometer otras atrocidades indescriptibles. Finalmente, ya fuera porque no quedaban niños para devorar o porque Kalmashapada comenzó a interesarse por el budismo, ella huyó de nuevo a China.

 

21. Tanuki 狸

Los perros mapache japoneses, o Tanuki, son tramposos traviesos a menudo representados con una botella de sake, testículos bastante cómicos y usando un sombrero de paja. Las estatuas de estas criaturas mágicas y cambiantes de forma suelen encontrarse frente a restaurantes y bares, invitando tímidamente a los clientes a beber, comer y gastar dinero. El Tanuki solo es rival del Kitsune en términos de popularidad y capacidad mágica en el folclore japonés moderno.

Se dice que el santuario de Chingodo, en el barrio histórico de Asakusa en Tokio, está dedicado a los Tanuki porque la presencia de Tanuki residentes en su terreno le permitió sobrevivir a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, el santuario es un lugar importante donde la gente puede rezar para ser protegida contra el fuego y el robo. Los narradores de Rakugo, actores de kabuki y otros artistas también rezan en el santuario de Chingodo para tener éxito en el mundo del espectáculo.

Si quieres saber más sobre los demonios tanuki, consulta nuestro artículo sobre este animal mágico y misterioso.

 

22. Kiyohime 清姫

Leyenda del demonio Kiyo Hime: es uno de los personajes más famosos de la literatura japonesa. Es un demonio Hannya: una mujer demoníaca.

Hace mucho tiempo, bajo el reinado del emperador Daigo, el joven sacerdote Anchin hacía una peregrinación de Mutsu a Kumano. Cada año hacía el viaje, y cada año se alojaba en la mansión de la familia Masago no Shōji.

Era un joven increíblemente guapo, y atrajo la atención de Kiyo hime, la hija del señor de la mansión. Anchin le dijo en broma que si se portaba bien, la llevaría a Mutsu y se casaría con ella.

Cada año, Kiyo hime esperaba que Anchin regresara para su peregrinación, pero él había bromeado sobre el matrimonio.

Afligida por la tristeza y consumida por una furiosa ira, se transformó en una serpiente monstruosa. Los sacerdotes de Dōjō-ji escondieron a Anchin dentro de la gran campana de bronce del templo. Presa de una rabia y desesperación inmensas, se enrolló alrededor de la campana y escupió fuego hasta asar a Anchin. Luego, el demonio Kiyo hime se arrojó al río y se ahogó.

Si deseas saber más sobre otras Hannya, descubre todo lo que hay que saber sobre los demonios japoneses vengativos.

 

23. Sutoku Tennō 崇徳天皇

Leyenda del célebre yōkai: Sutoku Tennō es uno de los tres yōkai más famosos que jamás hayan acechado Japón. Después de su muerte, se transformó, algunos dicen, en un terrible onryō, otros en un gran tengu, e infligió su ira a la corte imperial en Kioto.

Junto a Sugawara no Michizane y Taira no Masakado, es uno de los legendarios Nihon San Dai Onryō — los Tres Grandes Onryō de Japón.

El emperador Sutoku fue desterrado de Kioto y obligado a pasar el resto de sus días en el exilio en la provincia de Sanuki. Se rapó la cabeza y se convirtió en monje, dedicándose a copiar manuscritos sagrados para enviarlos a Kioto. La corte temía que los pergaminos enviados contuvieran maldiciones. Se cuenta que se arrancó la lengua y escribió los manuscritos con su propia sangre, impregnándolos de odio hacia la despiadada corte imperial.

En 1164, Sutoku murió, derrotado, depuesto y humillado, y sobre todo lleno de rabia hacia la corte imperial. Cuando la noticia de su muerte llegó al emperador Go-Shirakawa, este la ignoró. Ordenó que nadie guardara luto y que no se organizara ningún funeral de Estado para tal criminal.

Fenómenos paranormales: tras su muerte, comenzaron a ocurrir cosas extrañas. Después de 20 días, su cuerpo seguía tan fresco como el día de su muerte. Mientras su ataúd era llevado para ser incinerado, cayó una terrible tormenta. Los portadores colocaron el ataúd en el suelo para resguardarse. Cuando pasó la tormenta, las piedras alrededor del ataúd estaban empapadas en sangre fresca. Cuando finalmente se incineró el cuerpo, las cenizas descendieron sobre Kioto en una nube oscura.

Durante muchos años, la capital fue golpeada por catástrofes:

• tormentas,
  
• plagas,
  
• incendios,
  
• sequías,
  
• terremotos,
  
• el poder imperial se debilitó.
  
• Las rivalidades entre clanes se intensificaron.
  
• El país se acercó a una guerra civil total.

 

En 1180, estalló la guerra de Genpei. En cinco años sangrientos, el poder de la corte imperial había desaparecido, y el shogunato de Kamakura tomó el control de Japón. Todo esto fue atribuido a la venganza del emperador Sutoku.

El ataúd de Sutoku fue finalmente devuelto a la capital durante la era Meiji. En 1868, fue consagrado como kami en el santuario de Shiramine en Kioto.

 

24. Reiki

Leyenda del monstruo Reiki: algunos oni pueden ser matados por armas hechas por el hombre, y otros mueren por causas naturales. Pero no siempre pasan tranquilamente al más allá.

Algunos aún tienen tareas por cumplir mientras que otros mueren de manera tan violenta o apasionada que su alma se desintegra al momento de la muerte. Permanecen en el mundo humano como fantasmas demoníacos.

Los reikis son como fantasmas, a menudo adquieren poderes sobrenaturales además de la magia que poseían en vida como demonios.

Comportamiento: Los Reiki tienen una sola motivación: la venganza. Causan sufrimiento a las personas que consideran responsables de su muerte, o a quienes se opusieron a ellos en vida. El Reiki persiste hasta que es exorcizado por un poderoso sacerdote budista.

Historia del reiki: hay menos historias sobre los reiki que sobre los oni, pero los relatos hablan de espíritus poderosos aún más temibles que sus homólogos vivos. Una de las leyendas más conocidas del reiki ocurre en Gangō-ji, un templo de la prefectura de Nara. Una fuerza misteriosa rondaba el campanario del templo y asesinaba a niños cada noche.

Esta fuerza era tan poderosa que ni siquiera los sacerdotes más devotos podían identificarla, y mucho menos exorcizarla. En una historia que recuerda las aventuras de Hércules, solo el hijo de un dios era lo suficientemente fuerte para rastrear y vencer al demonio fantasma, salvando así a los niños del templo.

 

25. Bakeneko 化け猫

Leyenda del Bakemeno: los gatos, sean salvajes o domésticos, están por todas partes en Japón. Están en las casas como mascotas, en las granjas como exterminadores, o en las ciudades como animales callejeros.

Como muchos animales en Japón, cuando los gatos viven hasta una edad avanzada, desarrollan poderes sobrenaturales y se transforman en yōkai.

Los Bakeneko comienzan su vida sobrenatural pareciendo casi idénticos a un gato doméstico común. Pero, luego comienzan a caminar sobre sus patas traseras. Al envejecer y aumentar sus poderes, pueden volverse tan grandes como un humano adulto.

Poderes del demonio gato: los Bakeneko poseen grandes capacidades de transformación. Les encanta disfrazarse de gatitos o de humanos. Incluso a veces toman la forma de sus propios amos. Muchos aprenden a hablar lenguas humanas.

Pueden comer cosas mucho más grandes que ellos, e incluso consumir sin dificultad cosas venenosas.

Si no matan directamente a sus dueños, los Bakeneko Yokai también pueden ser fuente de grandes maldiciones y desgracias. Son conocidos por provocar accidentalmente incendios en las casas, ¡su cola actuando como una antorcha!

Los Bakeneko también tienen la capacidad de reanimar cadáveres y usarlos como marionetas para fines maliciosos.

Nacimiento de los bakeneko: nacen de varias maneras, pero las causas más comunes son:

• la longevidad (un gato de más de 13 años),
• el tamaño (un gato de más de 3,75 kg),
• el consumo de grandes cantidades de aceite de lámpara.
• Una señal reveladora de que un gato está a punto de transformarse en bakeneko sería una cola excepcionalmente larga.

Esta superstición llevó a los japoneses a retorcer la cola de los gatos desde muy pequeños para impedirles convertirse en yōkai.

 

26. Kappa 河童

Leyenda del Kappa: son demonios humanoides acuáticos y reptilianos que viven en los ríos y arroyos.

Este yokai tradicional tiene generalmente el tamaño y la forma de un niño humano.

Pero a pesar de su pequeño tamaño, es físicamente más fuerte que un hombre adulto. Su piel escamosa va de un verde profundo y terroso a rojos vivos e incluso azules.

Como muchos demonios marinos, tiene manos y pies palmeados. Tiene un pico y un caparazón que se asemeja al de una tortuga, y una piel elástica e impermeable que huele a pescado podrido.

Tiene una cabeza en forma de cuenco que siempre debe estar llena de agua. Si el agua se derrama y el cuenco se seca, el Kappa no podrá moverse. Incluso puede morir.

Dotados de una aguda inteligencia, los Kappa son uno de los pocos yōkai capaces de aprender idiomas humanos. Son muy competentes en medicina...

Les gusta causar problemas, practicar artes marciales como la lucha sumo y jugar a juegos de destreza como el shogi. Los Kappa son orgullosos y tercos, pero también ferozmente honorables; nunca rompen una promesa. Los Kappa comen casi cualquier cosa, pero son particularmente aficionados a dos alimentos: los pepinos y los intestinos crudos, especialmente los de humanos.

Kappa kami: son venerados en el sintoísmo como una especie de dios del agua. No es raro ver ofrendas de pepinos colocadas en las orillas de los ríos por humanos devotos. A cambio, los kappa ayudan a las personas irrigando los campos, haciéndose amigos de niños solitarios o participando en competiciones deportivas.

 

¿Dónde ver verdaderos Yokai hoy en día?

Hemos visto en este artículo que los yokai son demonios nipones, pero que este término también simboliza una gran cantidad de fenómenos fantásticos relacionados con lo sobrenatural en la cultura japonesa.

También hemos presentado en nuestra guía del demonio japonés los yokai más importantes de los cuentos y leyendas niponas.

¡Debes saber que existen más de un centenar de Yokai que puedes encontrar en este sitio en inglés, ilustrado por Matthew Meyer!

Hoy en día, la influencia de los yōkai está presente en todos los aspectos de la cultura japonesa: en los mangas, los animes, los videojuegos, ¡e incluso en la moda!

Entonces, ¿dónde encontrar estos míticos Yokai hoy en día?
Tú decides si creer o no en la religión sintoísta. Pero si vas a Japón y visitas un templo shinto, tendrás la oportunidad de ver estatuas japonesas con la efigie de los kami que protegen los templos de los yokai.